オーストラリアを旅する社長のブログ

今週はMurray Bridgeというアデレードから東に車で1時間くらい走った場所に滞在しています。Bridgeという名前でも分かるように、川が町の中心を流れています。その川の名前がMurray Riverと言って、オーストラリアで一番長い川です。


世界で一番長いのはナイル川、日本で一番長い川は信濃川、と多くの日本人はクイズ番組に出ても、簡単に答えられると思いますが、オーストラリアで一番長い川なんて、この国に10年以上住んでますが、意識したことさえありませんでした。調べてみると、このマレー川はニューサウスウェールズ州にあるオーストラリアで一番高い山のコジオスコ山周辺の降雪地帯をスタートして、ビクトリア州、南オーストラリア州のアデレード近郊まで約2500キロ流れています。2500キロって、日本だと札幌ー鹿児島間くらいなので、想像がつかないですね。




今回、いくつかの場所で、川を眺めていたのですが、洪水がそれなりの頻度で起きるのに、何も工事をしないで、そのまま放置している感じが、違和感というか不思議な感じがしました。日本だと、歴史を通じて治水は大きなテーマであったはずで、今では、自然のままの川って、考えてみたらあまり見る機会はありません。どちらが良いとか悪いとかという話ではなく、自然をコントロールするということについて、（もちろん、それだけの予算が捻出できないのが一つの理由でしょうけど）オーストラリアの地方の人たちと日本人の考え方は、ずいぶんと違うのだろうなあと感じました。洪水が起きたら、早く逃げて、そのあとはコミュニティーが団結してまた頑張る、というのがここの人たちの歴史なんだなというのが、新年に洪水の被害を受けた復興途中の街を歩きながら、考えたことでした。

今週は南オーストラリア州のCoober Pedyという街に2泊3日で滞在しました。この街は約150年前からオパールの採掘で有名になり白人たちが住み出した街です。アデレードからは850キロ離れたアウトバックの何もない街での生活は過酷なものだったに違いありません。そして、その過程で、斜面に穴を掘ってそこに人々は家を作りました。周りには家の材料になりそうな木は生えてないし、そこにいたのは、穴を掘るのが上手い人たちと、穴を掘る道具だったので、その発想は自然と言えば自然な流れだったのでしょう。




オパールの採掘は、まずは垂直に穴を20メートルくらい掘って、そこから横に掘り進めながら、オパールの地層を探します。実際に訪れる前は地下深く潜ったところに部屋があるのかと思っていたのですが、そうではなく家は洞窟のような形状をしていました。（考えてみれば当然です。雨だって時々は降るんだし。でも、横井庄一さんの家の豪華版みたいなイメージを持っていたのは、なぜなんでしょう。）そのような家は宿泊施設などになったり、いまだに普通に人が住んでいます。もちろん、最近はエアコンが完備された普通の家も数多く建っています。



今回私たちが泊まった洞窟の家の中は、一年を通じて24度くらいに保たれていて、真夏の50度の世界でも冬の10度の世界でも、室内は快適だそうです。実際、到着した時は屋外は38度だったのですが、家の中はひんやりとして、とても過ごしやすかったです。そして、思っていたよりも随分と広かったです。長距離ドライブが苦にならない人は、2泊くらいの予定で体験してみてください。オパール博物館とか、地下の教会とか、近くのナショナルパークで壮大な景色を見るとか、楽しむことができます。




さて、Coober Pedyでは今でもオパールの採掘は可能で、個人で登録して（登録料は1万円くらいの世界だそうです。）許可を得て、掘る場所を決めて、チャレンジすればいいだけの話のようです。3人くらいのチームで行うことが多く、それは会社ではなく個人でみんな一攫千金を狙うそうです。オパールの地層を発見してそれなりのオパールを得ることが出来たら、数年は働かなくてもいい感じみたいです。（つまりは何千万円か、儲かるということでしょうね。）



僕にはそんな勇気はないけど、そういう世界にロマンみたいなものを感じる人っているのでしょうね。現在も採掘をしている現場がいくつもあったし、マッチョな感じの男の人たちが乗っているトラックに何度かすれ違いました。なぜか思い出したのは、高校生の時に観たスターウォーズの砂漠の街です。晩御飯は2泊とも洞窟の家のダイニングで食べましたが、こんな街の酒場に出かけたら、かなりディープな世界を体験できそうです。

最近は「出稼ぎワーホリ」なんて言葉もあるそうですから、こんなところに日本人がやってくる日も来るのかもしれませんね。

オーストラリアに戻ってきてすでに2週間が経とうとしています。先週末は南オーストラリア州のアデレードの郊外に滞在していました。私たちは、週末にはまずはその街の近くでファーマーズ・マーケットが開催されているかをチェックします。今回は、Willungaという街のマーケットを覗いてみました。

この街のマーケットは毎週土曜日の午前中に開催されていて、南オーストラリア州では最初にできたファーマーズ・マーケットだそうです。土曜日の午前中を家族でのんびり過ごすためのイベントとして、近隣の人たちの日課になっている感じです。また、メンバーとして登録すると、それぞれのお店で割引がもらえて、お客様を囲い込む仕組みもしっかりとしていました。




この街はマクラーレン・ベールというワイナリーでも有名な街のすぐ近くにあるのですが、街並みもその有名な街に比べてずっと可愛くて、おしゃれなカフェや地元密着型の生協などもあり、僕だったらこちらの街に住みたい感じです。大きな街になると、ファーストフードチェーンも進出したりして、みんな似たような雰囲気になってしまいます。




僕が、いくら褒めたり紹介しても、オーストラリアの小さな素敵な街にとっては、何も変わらないでしょうし、有名にならずにずっと変わらないでいてほしいと思います。そして、そんな街に出会えるので、この旅は止められないのだと思います。オーストラリアの素敵な小さな街情報があったら教えてくださいね。

今は、タスマニアからメルボルンに戻る船の上でこの文章を書いています。昨年の11月2日に同じ船に乗ってメルボルンからタスマニアに渡って、2ヶ月ちょっとタスマニアに滞在をしていました。ローンセストンやホバートなどにいたときも、街から30分くらいは離れた郊外の家を借りていたので、この2ヶ月、ほぼ自然の中、山の中で過ごした感じです。

前にも書きましたが、タスマニアには日本からの留学生はすごく少なく、私たちも含めて、積極的にタスマニアを紹介している留学会社もありません。オーストラリアというと温暖で晴天が続いているという印象があるので、そのイメージから外れるタスマニアの気候は敬遠されてきたのかもしれません。でも、カナダよりも暖かいし、ニュージーランドとはほぼ同じ気温なので、暑いのが嫌いな人には過ごしやすい場所なのです。


ですから、自然や動物が好きな人は、ぜひタスマニアに留学してみてください。大学やTAFEはホバートとローンセストンにしかありませんが、その街から30分とか1時間も車で走れば、国立公園の保護された自然を満喫できます。毎週のように素敵な散歩ができると思います。

タスマニアでは、何人も都市から移住してきたオーストラリアの方にお会いしましたが、皆さん、シドニーやメルボルンやブリスベンなどの都会の生活から離れて良かったと話してくれました。都会のストレスフルな生活に疑問を感じて、オーストラリアで勉強しながら次の人生について考えようと思っているなら、オーストラリアの田舎で暮らしてみるのは、絶対に素敵な経験になると思いますよ。僕たちも、引退したらタスマニアに住んでみようかと真剣に話しています。